É curioso observar as similaridades entre as produções realizadas pela Pixar e pela PDI (Pacific Data Images) ao longo dos anos: em 1998, ambas lançaram filmes protagonizados por formigas (o correto Vida de Inseto e o excepcional Formiguinhaz, respectivamente; três anos depois, duelaram com monstros (os igualmente ótimos Monstros S.A. e Shrek). Agora, é a vez de O Espanta Tubarões (mesmo com um ano de atraso) juntar-se a Procurando Nemo nesta lista de coincidências. Porém, se antes a balança – em termos de qualidade – pendia para o lado da PDI, agora o jogo volta a empatar, já que, mesmo com seus problemas narrativos, Nemo (da Pixar) é indubitavelmente superior a esta animação sobre um peixe que, graças um equívoco, ganha a fama de ser um matador de tubarões, tornando-se um herói em sua cidade situada no fundo do mar.

Dirigido por Vicky Jenson (Shrek), Bibo Bergeron (A Estrada para El Dorado) e pelo estreante Rob Letterman, O Espanta Tubarões diferencia-se de seu `primo` ao retratar o mundo submarino de forma bem mais fantasiosa do que aquele visto em Procurando Nemo, que apostava numa abordagem quase realista. Aliás, ao mergulharmos (com o perdão do trocadilho) na metrópole habitada pelos peixes deste filme, é impossível não lembrarmos do impressionante formigueiro de Formiguinhaz, o que revela uma interessante consistência na forma com que a PDI desenvolve seus projetos.

Tecnicamente, aliás, este longa não deixa nada a desejar com relação às animações em 3D mais recentes: do design de produção ao próprio visual dos personagens, O Espanta Tubarões é simplesmente impecável – e é impossível não admirar a belíssima (e complexa) iluminação do filme, desde a cena no balcão de um apartamento até a contraluz empregada no momento em que Don Lino (De Niro) e Don Feinberg (Falk) conversam em frente a uma das janelas do Titanic. Além disso, como todos os demais projetos da PDI, a trilha sonora deste longa traz novas versões de antigos sucessos pontuando incidentes retratados pela trama, como Car Wash e Got to be Real – e, mesmo que nem todas funcionem, o resultado é suficientemente agradável aos ouvidos.

Enquanto isso, o elenco reunido pela produção é dos mais invejáveis, merecendo destaque Will Smith, que confere a Oscar uma personalidade jovial e irreverente; Robert De Niro, que, ao repetir o tipo caricato do recente A Máfia Volta ao Divã, estabelece imediatamente a ameaça representada por Don Lino; e, é claro, Martin Scorsese, que transforma Sykes numa das surpresas mais divertidas do filme (aliás, é uma pena que o cineasta não apareça diante da câmera com mais freqüência; suas participações em Taxi Driver e Culpado por Suspeita são memoráveis, e o timing cômico que demonstrou aqui e no ótimo comercial do cartão American Express é perfeito). Além disso, é sempre uma atração a mais perceber como os animadores acrescentam características dos dubladores em seus personagens, como a famosa pinta de De Niro (e algumas de suas expressões faciais inconfundíveis), as sobrancelhas de Scorsese e os lábios de Angelina Jolie. Da mesma forma, transformar as águas-vivas em rastafaris foi uma sacada absolutamente genial.

É uma pena, portanto, que o roteiro se leve tão a sério e exagere na quantidade de diálogos, que se tornam mais importantes até mesmo do que os elementos visuais da produção, o que pode incomodar algumas das crianças mais jovens – e a tentativa de criar uma transformação melodramática na personalidade de Oscar, que passa a `valorizar o que perdeu`, torna O Espanta Tubarões artificial e piegas (além de repetir – sem a mesma competência - a mensagem básica de Formiguinhaz). Já os adultos provavelmente se divertirão um pouco mais com alguns dos subtextos da história, como a natureza `homossexual` (digo: vegetariana) do tubarão Lenny.

Finalmente, o filme aposta na velha brincadeira de fazer referências a outras produções (como Jerry Maguire e Questão de Honra), tendência perigosa que eu já havia mencionado ao escrever sobre Shrek 2. O problema é que, aqui, as citações soam ainda mais gratuitas do que naquele longa; a exceção ficando por conta, é claro, da `tomada do porta-malas` extraída de Cães de Aluguel e de uma ou outra piadinha envolvendo O Poderoso Chefão.

Engraçadinho, mas descartável, é até possível que O Espanta Tubarões esteja entre os indicados ao Oscar de Melhor Filme de Animação em 2005, ao lado de Shrek 2 e Os Incríveis – não por merecer esta distinção, mas por pura falta de outras opções. Afinal, sua ótima qualidade técnica merecia ser aproveitada por um roteiro melhor.

Observação (em 27/05/05): Como pai de um garoto de 2 anos, assisti ao DVD deste filme umas 320.000 vezes e devo apontar que a dublagem brasileira feita pelo péssimo Paulo Vilhena quase destrói a experiência de vez. Quando é que os responsáveis pelas versões nacionais vão compreender que devem valorizar o trabalho de dubladores profissionais e não de subcelebridades sem talento como Vilhena e Bussunda?