Há alguns dias, participei pela primeira vez de um ritual que certamente irá se repetir pelos próximos anos: levei meu filho para tirar uma foto com o Papai Noel. Enquanto aguardava na longa fila, observei o simpático velhinho sentado no majestoso trono do shopping center e pude constatar que ele se encontrava obviamente cansado, apesar de esforçar-se ao máximo para receber cada criança com o mesmo sorriso de satisfação. Não deve ser nada fácil agüentar dez horas diárias de beijos, abraços e flashes fotográficos – e ainda ter que simular interesse ao repetir a velha pergunta `O que você quer ganhar?` pela enésima vez. Certamente deve haver algum momento em que o `bom velhinho` sente uma forte vontade de se revoltar e atirar alguma criança para o alto (felizmente, isso não aconteceu na vez do meu filho).

Aliás, os irmãos Joel e Ethan Coen, donos de um senso de humor mordaz, provavelmente imaginaram algo parecido quando tiveram a idéia deste projeto, que poderia perfeitamente receber o título de O Mau Velhinho em seu lançamento no Brasil (o original é Bad Santa e a tradução oficial é Papai Noel às Avessas). A diferença é que, aqui, o Papai Noel interpretado por Billy Bob Thornton não se preocupa em ocultar sua impaciência ao escutar os diferentes pedidos de seus pequenos espectadores – e, ao ouvir o nome de um brinquedo que não conhece, ele não pensa duas vezes antes de perguntar `Que porra é essa?`.

Escrito por John Requa e Glenn Ficarra (a partir da premissa criada pelos Coen), Papai Noel às Avessas gira em torno de Willie (Thornton), um ladrão alcoólatra e mulherengo que, ao lado do parceiro Marcus (Cox), se especializou em um golpe atípico: todo ano, eles conseguem emprego em uma grande loja de departamentos como Papai Noel e seu assistente elfo (Marcus é anão) e aproveitam o acesso ao estabelecimento para descobrirem as senhas do sistema de segurança, efetuando o roubo na véspera do Natal. O problema é que Willie está se tornando cada vez mais instável (para desespero de seu comparsa), criando uma série de confusões que levam o gerente da loja (vivido por John Ritter, em seu último papel no Cinema) a prestar atenção redobrada em suas ações. E quando digo `confusões`, não me refiro a situações engraçadinhas comuns nas comédias americanas, mas sim à insistência de Willie em transar com clientes nos provadores localizados no setor de roupas para mulheres obesas e, é claro, ao seu hábito de trabalhar bêbado.

Na realidade, o filme está sempre buscando novas maneiras de chocar ainda mais as pobres crianças que se deparam com este imprevisível Papai Noel. Em certo momento, por exemplo, um garotinho puxa a barba de Willie e, confuso, constata que esta é falsa – e a resposta do sujeito é de uma crueldade absolutamente hilária:

- Eu tinha uma barba de verdade, mas ela caiu quando eu fiquei doente.

Qualquer outro roteirista teria parado por aí e se parabenizado pelo ótimo diálogo, mas Requa e Ficarra não se dão por satisfeitos e continuam:

- Como você ficou doente? – pergunta o garotinho.

- Eu transei com uma mulher que não era limpa.

- A Sra. Noel?

- Não, a irmã dela.

Como você pode perceber, Willie não conhece limites – e Billy Bob Thornton se entrega totalmente ao personagem, não fazendo esforço algum para amenizar seu caráter desprezível. Aliás, por mais que admire o trabalho de Bill Murray (cogitado inicialmente para o papel), não posso deixar de constatar que ele seria a escolha errada para viver Willie, já que seu cinismo característico nos faria duvidar da seriedade do sujeito – e é justamente por acreditarmos na natureza auto-destrutiva e impiedosa retratada por Thornton que acabamos nos envolvendo de fato com a história. Em determinado instante de Papai Noel às Avessas, Willie diz: `Hoje espanquei uns garotos. Isso me fez sentir bem comigo mesmo`. Caso Murray dissesse esta fala, provavelmente seríamos levados a pensar que ele se divertiu com a situação, mas Thornton confere tanto peso à afirmação que não há como deixarmos de refletir sobre o paradoxo contido no incidente.

Enquanto isso, o pequeno Brett Kelly, que interpreta o garotinho que acaba se tornando o companheiro (indesejado) de Willie, não se limita a criar um personagem `bonitinho` - Thurman é mais do que isso; é uma criança profundamente perturbada e solitária que não se deixa assustar ou intimidar pelo jeito explosivo do `amigo`, mas não por ser corajosa, e sim por precisar desesperadamente de sua companhia. Com seu olhar inocente e sua firme convicção de que Willie é Papai Noel, Thurman é uma figura comovente - e a relação entre os dois personagens jamais soa forçada, o que é admirável.

Dirigido por Terry Zwigoff, do ótimo Mundo Cão (outro filme sobre personagens pouco sociais), Papai Noel às Avessas realiza a façanha de provocar o riso a partir de personagens absurdamente patéticos (no sentido deprimente da palavra). E se você ainda não se convenceu de que este longa investe em situações nada convencionais, eu pergunto: quando foi a última vez que você viu um sujeito alcoólatra, uma criança e um anão se agredindo em um ringue de boxe?

Mas não se deixe enganar: apesar de tudo, Papai Noel às Avessas segue os passos de produções como Milagre na Rua 34 (1947), Meu Papai é Noel e Um Duende em Nova York, fazendo um belo discurso sobre o `espírito do Natal`. No entanto, arrisco-me a dizer que talvez sua mensagem seja ainda mais significativa em função da canalhice de seu protagonista – afinal, desta vez o dilema não diz respeito a uma criança que `deixou de acreditar em Papai Noel` ou a um `adulto que odeia o Natal`, mas sim a um sujeito que jamais se importou com qualquer outro ser humano em toda sua vida. E sua redenção é, portanto, uma lição de crescimento e otimismo que todas as crianças deveriam receber.

Isto é, caso pudessem assistir a este filme. E acreditem quando digo que isto é uma coisa que elas definitivamente não devem fazer.

20 de Dezembro de 2003

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