Durante boa parte de Quatro Irmãos, julguei que a história se passava na década de 70 – e foi somente quando um laptop e uma câmera digital surgiram em cena que percebi meu erro. Porém, estou certo de que minha confusão não foi acidental; o cineasta John Singleton obviamente se esforçou bastante para conferir ao seu filme um forte tom daquele período: além da trilha sonora e da direção repleta de zooms e outros `tiques` da época, o longa conta com um design de produção saído diretamente dos anos 70, o que pode ser constatado nos figurinos, na maquiagem (observem os personagens com grandes costeletas e bigodes) e até mesmo nos carros vistos ao longo da projeção.

E temos, também, o tema do filme, que remete às histórias de vingança tão comuns no Cinema da época – principalmente no que diz respeito à maneira sem concessões com que os personagens lidam com sua raiva; aqui, não há lugar para a piedade e o politicamente correto. Abalados e revoltados com o assassinato de sua mãe adotiva, os quatro irmãos do título não confiam na eficiência da polícia e decidem punir os matadores por conta própria – e estão prontos para fazê-lo, já que, sem exceção, foram delinqüentes juvenis que não melhoraram totalmente depois de adultos. Neste sentido, o roteiro escrito por David Elliot e Paul Lovett acerta em cheio, já que, aos poucos, permite que o espectador perceba que os protagonistas (anti-heróis por definição) são tão perigosos e cruéis quanto os criminosos que perseguem (ao entrar no velho edifício comprado por seu irmão, o personagem de Mark Wahlberg logo sugere – mesmo que em tom de brincadeira – que incendeiem o lugar e recolham o seguro).

Ainda assim, estes quatro homens aparentemente tão frios possuem uma forte ligação uns com os outros; ligação esta que não é apenas uma questão de conveniência, mas de amor verdadeiro, fraternal. Aliás, Singleton emprega um bom tempo durante o primeiro ato para ilustrar a relação entre os irmãos, limitando-se simplesmente a estabelecer a dinâmica daquela estranha família. É uma decisão corajosa, já que de certa forma interrompe o fluxo da narrativa, mas absolutamente correta: todo o investimento emocional do espectador naqueles personagens é construído justamente a partir daqueles momentos aparentemente insignificantes para a história.

Da mesma maneira, o roteiro supera as expectativas do gênero, revelando-se bem amarrado e infinitamente mais complexo do que parece a princípio (embora alguns detalhes das reviravoltas vistas no terceiro ato não façam muito sentido quando analisados em retrospecto, quando já saímos do cinema). Sem jamais se esquecer de seus personagens – mesmo os secundários -, os roteiristas encontram funções importantes para cada uma daquelas pessoas, o que torna a trama ainda mais coesa e satisfatória do ponto de vista estrutural. E o que é mais admirável: ninguém sofre uma daquelas `transformações` artificiais tão comuns nas produções hollywoodianas, tornando-se `bonzinho` da noite para o dia. Elliot e Lovett conhecem seus personagens e os respeitam, mesmo que estes não sejam cidadãos exemplares.

E não são mesmo: encolerizados com a morte da mãe, eles não demonstram qualquer piedade em sua trajetória rumo à vingança, chegando a executar alguns de seus inimigos mesmo depois que estes já foram desarmados e encontram-se indefesos. Vale dizer, a propósito, que eles não têm qualquer ilusão sobre o próprio caráter: quando Jeremiah, o únicos dos quatro que parece ter se regenerado, argumenta que a mãe `seria a primeira a perdoar os assassinos`, um dos irmãos responde imediatamente: `Nem todos podem ser santos`. Aliás, aí está outro mérito do roteiro: os diálogos são, em sua maioria, muito bem escritos. Gosto particularmente da forma com que o vilão Victor Sweet (vivido de forma genial pelo ótimo Chiwetel Ejiofor, de Coisas Belas e Sujas) explica sua raiva ao descobrir que seus subordinados contrariaram suas ordens para contratar matadores que morassem em outra cidade:

`Você não paga uma prostituta para transar com você, mas sim para ir embora depois. É por esta razão que contratamos matadores de fora da cidade: para que partam.`

Explorando com talento o potencial do roteiro, John Singleton comanda com segurança as seqüências de ação, merecendo destaque uma perseguição de carros que acontece durante uma tempestade de neve, à noite, e um tiroteio pesado entre `mocinhos` (sim, entre aspas) e bandidos no final do segundo ato – e, hoje em dia, fazer boas seqüências de perseguição e tiroteio é algo raro, já que já vimos praticamente tudo o que há para ser visto no gênero. Além disso, Singleton consegue ótimas atuações de todo o elenco, merecendo destaque Mark Wahlberg (um ator discreto, minimalista, por quem tenho imensa admiração), Tyrese Gibson (que foge do estereótipo do bruto grandalhão e cria um personagem que sabe pensar) e Terrence Howard (como o tenente Green, que vive bons momentos dramáticos ao longo da história). Por outro lado, o cineasta comete um grave equívoco ao acrescentar pequenos flashbacks engraçadinhos durante os créditos finais, fugindo completamente do tom adotado até então.

Considerando-se a eficácia deste ótimo filme de gênero, confesso que fiquei bastante curioso para assistir ao original, Os Filhos de Katie Elder, protagonizado por John Wayne e Dean Martin em 1965. Se a regra geral de que `o original é sempre melhor` se aplicar também a este caso, certamente devo ter deixado de ver um autêntico clássico – e preciso corrigir esta falha o mais rápido possível.