Em circunstâncias normais, eu provavelmente teria percebido que Escuridão seria um filme ruim já aos cinco minutos de projeção, quando o roteirista Stephen Massicotte utilizou um dos truques mais irritantes e previsíveis do manual do gênero terror, incluindo uma seqüência de pesadelo – algo que normalmente indica falta de imaginação e desespero para aumentar o tempo de duração do projeto. No entanto, eu não poderia ter este pressentimento aos cinco minutos de filme, considerando que já o tivera aos 30 segundos, quando o nome de Paul W.S. Anderson surgiu como um dos produtores do longa – e, infelizmente, eu só posso dizer uma coisa favorável a respeito do responsável por filmes como Resident Evil e O Soldado do Futuro: ele divide dois nomes com o diretor de Boogie Nights e Magnólia.

Inspirado em livro de Simon Maginn, Escuridão traz Maria Bello como Adèle, uma mulher problemática que, depois de ficar algum tempo separada do marido, resolve encontrá-lo no país de Gales, para onde ele se mudou. Viajando ao lado da filha adolescente, ela tenta se reaproximar da garota, com quem vem tendo sérios desentendimentos – e seu isolamento torna-se ainda maior ao perceber a ligação cada vez mais estreita entre o marido, James (Bean), e a filha, Sarah (Stuckey). É então que Sarah desaparece no mar, vítima de um aparente afogamento, e Adèle descobre que, no passado, dezenas de integrantes de uma seita se atiraram no mar exatamente naquele lugar – e, sendo este um filme bastante inteligente, a heroína logo conclui que (preparados?) a filha só pode estar sendo mantida prisioneira entre o mundo dos vivos e o dos mortos. E é então que surge uma garota, Ebrill (Stone), supostamente morta há 50 anos, que agora parece querer (pergunto de novo: preparados?) tomar o lugar de Sarah como filha de James.

Ah, mas a garotinha logo revela ter más intenções – algo que deveria ter ficado claro quando descobrimos que somente sua presença maligna seria capaz de provocar a morte de dezenas de ovelhas e... Um momento. Pessoas saltando de despenhadeiros? Ovelhas morrendo misteriosamente? Uma garotinha de natureza sobrenatural e afeita a crueldades? Substitua `ovelhas` por `cavalos` e teremos... tchan!... O Chamado! Não é à toa que o cineasta John Fawcett filma os personagens suicidas saltando de maneira idêntica à mãe da temível Samara no longa estrelado por Naomi Watts. Se a história não pode ser original, por que a direção deveria ser?

Escuridão é um daqueles filmes repletos de correntes de ar, de sussurros ouvidos pela casa e de acordes altos e súbitos na trilha sonora sempre que alguém surge em cena. Há um momento, então, que beira o ridículo: Sean Bean e Maria Bello estão concentrados em um buraco na parede (não perguntem!) quando, de repente, escutam uma voz de criança cochichando: `Eu sei onde ela está!`. Quando se viram, percebem que Samar... perdão, que Ebrill está no aposento e a menina, já com voz normal, começa a explicar o que sabe. Por que, então, ela sussurrou inicialmente? Porque o diretor julgou que seria mais `arrepiante`, só isso.

Demonstrando ter um talento à altura do produtor do filme, Fawcett apela para todos os truques básicos da profissão: sempre que quer indicar uma cena tensa, emprega a câmera na mão de forma absurda, criando movimentos caóticos que provocam mais náusea do que medo – isso quando não cria planos subjetivos sem o menor significado ou lógica (observe quantas vezes a câmera é posicionada no nível da superfície da água, como se representasse o olhar de... sei lá, um tubarão? Um peixe-palhaço? Uma alga?). Além disso, o diretor encontra um parceiro de crime no montador Chris Gill e, juntos, criam seqüências com cortes rapidíssimos que jamais permitem que o espectador veja com clareza o que está acontecendo na tela. Somam-se a estes fatores a fotografia óbvia, com seus flashbacks superexpostos, e a trilha sonora que confunde volume e clima: para criar uma atmosfera de suspense, o compositor Edmund Butt parece acreditar que basta acrescentar uma trilha que ensurdeça a platéia. (Será que seu sobrenome é uma referência ao local de onde saem suas idéias?)

Encerrado com um terceiro ato inacreditavelmente pavoroso (o roteirista parece ter enlouquecido durante os trabalhos e, sem perceber nada, continuado a escrever), Escuridão é pior do que um filme ruim: é um filme ruim que se recusa a chegar ao fim, inventando novas e absurdas maneiras de continuar a torturar o espectador. Sempre que a projeção parece chegar a uma `conclusão` (se é que podemos chamá-las assim), o roteiro dá uma de Jason Voorhees e volta dos mortos para aterrorizar os vivos.

Ainda assim, é possível que algumas pessoas saiam do cinema dizendo que se assustaram com o filme. Isto, no entanto, não representa mérito algum: os sustos aqui são provocados não por uma história amedrontadora ou por uma narrativa tensa, mas por explosões sonoras. Para saber se um longa é assustador em função de sua história ou de trapaças técnicas, basta responder a seguinte pergunta: se você estivesse dormindo no cinema, seria assustado do mesmo jeito? Se a resposta for `sim`, siga este conselho: em vez de gastar dinheiro com o ingresso, peça para um amigo gritar `Bú!` quando você estiver distraído. O resultado será exatamente o mesmo.