`Às vezes, eu me pergunto o que Sua Majestade tem a ver com um deserto no meio do nada`, questiona o jovem tenente Harry Faversham, em certo momento de As Quatro Plumas, ao saber que seu regimento será enviado para uma batalha no Sudão. Integrante do exército britânico em uma época (final do século 19) em que vestir a farda ainda era motivo de grande distinção na alta sociedade (o Império encontrava-se em seu apogeu), Harry não consegue se convencer de que morrer pela Rainha é um sacrifício tão nobre quanto acreditam seus amigos. Infelizmente, enquanto o filme tenta decidir se o personagem evita a guerra por covardia ou por bom senso, Harry gradualmente se revela apenas um idiota, conduzindo a produção ao desastre.

Escrito por Michael Schiffer e Hossein Amini a partir do livro de A.E.W. Mason, As Quatro Plumas gira em torno da amizade entre Harry Faversham e Jack Durrance, que, quando não se encontram em treinamento militar, andam sempre acompanhados pela namorada do primeiro, a bela Ethne (nunca é bom sinal, em um filme, ver dois homens dividindo a atenção da mesma mulher). Na véspera de embarcar para a África, no entanto, Harry anuncia seu noivado com Ethne e, temendo não voltar vivo da guerra, acaba pedindo baixa do exército – algo que representa grande desonra entre seus contemporâneos. Decepcionados com a atitude do amigo, os companheiros do ex-tenente enviam três plumas brancas para o rapaz (simbolizando sua covardia) – que também recebe uma quarta pena de sua própria noiva. Massacrado pela vergonha, Harry decide provar seu valor e embarca para o Sudão, onde, disfarçado como árabe, passa a acompanhar os movimentos de seu antigo regimento enquanto espera uma chance de se redimir perante os companheiros.

Ora, que tipo de herói é esse? Depois de questionar (corretamente) os propósitos de uma guerra estúpida, Harry se arrepende de suas ações não por acreditar em algo, mas sim para impressionar os amigos, o que denota uma imensa fraqueza de caráter. Esta, sim, é sua grande covardia: agir em função do que os outros pensam, e não em respeito às próprias ideologias. Por incrível que pareça, As Quatro Plumas não parece perceber esta grave contradição, já que tenta criar, durante toda a história, situações forçadíssimas para que o personagem possa mostrar o seu `valor` (algo realçado pela exagerada trilha sonora de James Horner). Patético e confuso, Harry recebe o status de herói ao matar um homem (retratado como vilão) que tivera toda a família massacrada pelo exército britânico – o que é um absurdo sem igual. Neste momento, enquanto o filme esperava aplausos para a `coragem` de Harry, eu torcia desesperadamente para seu inimigo (o que é um péssimo sinal para a produção, obviamente).

E o que dizer de Ethne, uma garota superficial que rejeita o amado por sua `covardia`, mas que se arrepende assim que ele parte em sua jornada em busca da redenção? Como os roteiristas podem desejar que torçamos pelo reencontro do casal quando, na realidade, a moça parece se importar mais com sua `humilhação pública` do que com a vida do próprio noivo? Particularmente, acredito que Ethne queira simplesmente ser uma sofrida `viúva da guerra`, desfrutando a condição de noiva torturada pela ausência do amado, com quem trocaria tristes cartas de amor – ou seja: é seu papel na sociedade que importa, e não seu relacionamento. A postura da garota, aliás, reflete a covardia do próprio filme, que não parece saber em que acreditar: quem é forte e quem é fraco? O soldado que se recusa a matar inocentes por um Império cruel ou aquele que aproveita o anonimato proporcionado pelo uniforme para externar sua natureza violenta?

O impressionante é que esta nova versão de As Quatro Plumas (a sétima, acreditem ou não) foi dirigida por Shekhar Kapur, um indiano – e que, portanto, deveria ter uma visão mais clara do que foi o Império britânico. Porém, o cineasta prefere ignorar o simples fato de que, na principal batalha vista em seu filme, o exército britânico desempenha o lamentável papel de invasor, e não de vítima indefesa. Assim, quando mostra os `heróis` se defendendo de um ataque maciço dos guerreiros muçulmanos (numa belíssima tomada aérea, diga-se de passagem), Kapur espera que o espectador se angustie pelo destino dos ingleses, quando, na realidade, quem merece nossa `torcida` são seus inimigos.

Por outro lado, sou obrigado a admitir que as motivações de Harry (e sua auto-piedade), mesmo que equivocadas, poderiam funcionar perfeitamente como recurso narrativo (algo que acontece na versão de 1939, dirigida por Zoltan Korda). Infelizmente, até neste aspecto esta refilmagem acaba falhando, já que não consegue sequer transformar o protagonista em uma figura trágica. Aliás, o único personagem que merece nossa admiração em As Quatro Plumas é Abou Fatma, interpretado por Djimon Hounsou – e, mesmo assim, somente se ignorarmos o fato óbvio de que o roteiro não se preocupa em explicar os motivos que o levam a se tornar tão leal a Harry.

Apesar dos esplêndidos figurinos e da impressionante fotografia de Robert Richardson (que realça com talento a assustadora vastidão do deserto), As Quatro Plumas é apenas um dramalhão que, além de moralmente confuso, torna-se incrivelmente cansativo e arrastado em sua hora final. Portanto, caso você sinta necessidade de sair da sala antes do término da projeção, não se preocupe: ninguém lhe enviará penas simbolizando covardia.

17 de Junho de 2003